人类发现臭氧已经有一百年的历史。在距离地球表面15-25公里的高空，因受太阳紫外线照射的缘故，形成了包围在地球外围空间的臭氧层，这厚厚的臭氧层正是人类赖以生存的保护伞。这就是大多数人对臭氧的全部认识。
1840年德国科学家舒贝因发现，他在电解和火花放电试验过程中曾闻到有一种特殊的气味，同时,他还指出在闪电过后也闻到同样的气味。舒贝因将此异味确定为O3，命名为OZONE（臭氧），取自希腊语“Ozein”一词，意为“难闻”。
臭氧，又名三原子氧，因其类似鱼腥味的臭味而得名。其分子式为O3 ，是氧气的同素异形体，具有它自身的独特性质：
　　1.在自然条件下，它是淡蓝色的气体；
　　2.它有一种类似雷电后的腥臭味；
　　3.在标准压力和常温下，它在水中的溶解度是氧气的13倍；
　　4.臭氧比空气重，是空气的1.658倍；
　　5.臭氧有很强的氧化力，是已知最强的氧化剂之一；
　　6.正常情况下，臭氧极不稳定，容易分解成氧气；
　　7.臭氧分子是逆磁性的，易结合一个电子成为负离子分子；
　　8.臭氧在空气中的半衰期一般为20-50分钟，随温度与湿度的增高而加快；
　　9.臭氧在水中半衰期约为35分钟随水质与水温的不同而异；
　　10.臭氧在冰中极为稳定，其半衰期为2000年。